(圖片來自:F1官方網站 www.formula1.com)
2018 世界一級方程式大賽在星期六、日熱鬧開賽。在練習賽方面有雨神來攪局,讓一向在雨中表現精采的 Red Bull Racing 車手, Max Verstappen 做出了力抗強權的氣勢,大大鼓舞了紅牛團隊的信心。然而星期六的正式排位賽,澳洲當地恢復了晴朗的天氣狀況,回到了賽車性能硬碰硬的殘酷擂台。
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首先要說明一下,本次澳洲大賽擁有三個 DRS 區域來幫助車手發動攻擊,但這依然無法改變澳洲大賽,其賽道本身難以發動攻擊的賽道特色。因此星期六的排位賽可以看到法拉利、賓士與紅牛都非常積極的挑戰單圈成績。或許是受到這種氛圍的影響,賓士車手 Valtteri Bottas 在 Q3 一開始就發生了嚴重的事故,賽車撞毀於賽道的第二個彎角,造成了賽車本身損毀,必須更換變速箱等重要零件,其排位成績更是大受影響。
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Valtteri Bottas 的事故也讓賽道出現了紅旗,但這並沒有降低眾家車手積極挑戰極限的腳步。在賽季開始前,我們有討論過今年各家車隊的空力開發,比 007 電影還要機密。果然正式來到了澳洲開幕戰,各家車隊都推出了與測試期間,大不相同的實戰空力模組,尤其是紅牛車隊的 RB14 賽車,其賽車中段的空力套件更是精采萬分。而法拉利的 SF71H 賽車也同樣改良了許多細節,這些改變我們以後再來專篇探討。整個開發測試期間,法拉利多次模擬了起跑與排位賽的特殊模式。這除了改善 2017 年賽季在排位上的缺失之外,更是積極面對主要對手難以追擊與超車的實戰情況。因此,改善排位是本次法拉利新車調教的重中之重。
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法拉利的努力,果然在澳洲排位賽中發揮了優勢,兩位車手 Kimi Raikkonen 與 Sebastian Vettel 都展現了強烈的企圖心,法拉利的強勢也帶給了前 10 名車手極大的壓力,也或多或少的壓迫到 Valtteri Bottas 的排位戰略,迫使他必須在彎道中採取更加激進的壓路沿石角度,不幸發生打滑的情況。
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雖然此戰法拉利的表現不俗,然而最後的桿位還是由上屆世界冠軍,賓士車隊的 Lewis Hamilton 以驚人的 1m21.164s 強壓排位第二的 Kimi Raikkonen 與 Sebastian Vettel 。對於 Lewis Hamilton 的「超快」排位賽成績,賽後 Lewis Hamilton 否認使用特殊的「派對模式」進行 Q3 最速圈的駕駛。
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面對這些推測,站在筆者的觀點。就算 Hamilton 使用這傳說中的模式取得優勢,也是賓士車隊在動力單元開發上的成熟與能力,同時 Hamilton 也發揮了駕馭它的本領,這些優勢就是所謂衛冕者的特殊能力。但今年的情勢與去年不同,雖然法拉利與紅牛依然無法擊敗 Hamilton 本次的排位賽成績。然而法拉利與紅牛也提升了本身在排位賽中的時間,證明整個研發方向的確是往正確的方向前進。
星期天的正賽依然延續排位賽的好天氣,這也讓期待雨戰的紅牛車手 Max Verstappen 十分失望。本次開幕戰的起跑大致平安順利,兩位法拉利的車手 Kimi Raikkonen 與 Sebastian Vettel 都有非常好的起步,並且能夠維持與桿位領先者 Lewis Hamilton 一段不被拋開的攻擊距離。這是否代表紅軍的新戰車在某種程度上也強化了起跑的反應?單由一站的表現我們無法判定,然而打從開跑後的10圈看來,法拉利的確展現了比去年更加積極的態度。
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同樣展現積極態度的還有 Red Bull 與 Haas 車隊,尤其是 Red Bull 車隊的 Max Verstappen ,雖然少了雨神的幫忙,他依然展現了極具侵略性的攻擊態勢,其幾乎全力入彎的駕駛,也上演了好幾次的側滑入彎。 Max Verstappen 的攻勢終於在一次太接近前車的狀況下,瞬間喪失前鼻下壓力,發生了失控打滑的狀況。不過 Max Verstappen 相當幸運的控制住了狀況,雖然掉了名次但是依然能夠繼續參戰。
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而此時法拉利採取改變進站策略的佈局,提前要求暫居第二的 Kimi Raikkonen 進站換胎(黃胎),而賓士車隊也決定跟進法拉利的策略,在 Kimi 進站後的下一圈換上黃胎,而此時場上領先者,改由原本居於第三位的 Sebastian Vettel 補上。就在這樣的情況下進行了幾圈後,今年開幕賽的兩隻大黑馬, Haas 車隊的 Kevin Magnussen 與 Romain Grosjean 分別發生了意外。這兩位車手分別在第一次進站後,隨即發生了故障而退賽。目前到底是發生什麼意外,又或是進站失誤?造成兩位車手幾乎出站後,隨即退出比賽,還需近一步的資訊佐證。然而這兩位Haas車手的退賽,分別引發了一次虛擬安全車與實際安全車的事件,也改變了最終頒獎台的名次。
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藉由兩次不同安全車的事件,法拉利機動性的調整 Sebastian Vettel 的進站換胎。也藉由此次靈活地調度與賽場上的狀況,壓制住了 Lewis Hamilton 的反擊時間與機會,並得利於澳洲賽道較窄小的特性,迫使 Lewis Hamilton 在追擊時受阻於對方尾流與低壓帶的影響,始終無法發動近一步的超越。而同樣的情況也發生在賽末時, Daniel Ricciardo 對 Kimi Raikkonen 的追擊,也發生同樣難以接近前方車輛的情況。
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最終澳洲開幕戰的成績由逆轉戰局的法拉利車手 Sebastian Vettel 拿下冠軍, Lewis Hamilton 與 Kimi Raikkonen 拿下二、三名。第四名由開賽被罰退的地主車手 Daniel Ricciardo 獲得,而換上雷諾動力單元後的 McLaren 賽車,終於讓 Fernando Alonso 可以正常地完成比賽,開心地獲得第五名的佳績。
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本次的開幕戰已經可以大致看出,各家車隊所推出的新戰駒性能如何,雖然本質上還是各集團間的相互較勁,然而各大集團的實力確實有相互拉近。而以往中游集團的領先者 Force India ,則是戰力滑落了許多。取而代之的是強勢回歸的 McLaren 車隊與大黑馬 Haas 車隊。本次紅軍能夠拿到頒獎台的一、三名,確實是得利於許多條件所達成,相信賓士車隊在下一站會拿出更加謹慎的態度來應戰,這對於兩邊的粉絲都是值得期待的好消息。本次的澳洲大賽只是今年的第一場賽事,各隊也都還未站穩腳步。但經過去年的摸索與改進,今年賽季各車隊的實力消長,將會有更活潑的改變,尤其是季中改良的前後,抓到正確路線的車隊應該會有跳躍式的翻漲! 令人期待~
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玩車趣:「用玩車的心看世界車壇,用我們的手築自己的夢」
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